一

　　他小时候，经常在梦中遇见一位奇怪的云游画师。

　　那画师喊他，慕容，跟我走。他竟懵懂地尾随前行，一直走到河岸边。

　　愿意跟我过去吗？画师自己先上了渡船，然后问他。

　　他举目远眺，彼岸繁花似锦。他点了点头。

　　画师又问他：你真的决定了吗？还有什么无法割舍的吗？

　　少年的心，总在踏上渡船的那一瞬间，恍然警醒。

　　我要回家。他想了想，转身往回跑，风声在耳畔呼啸而过。父皇答应要给我最厉害的蟋蟀。

　　他总是在这时醒来，宫娥及时端上消暑的莲子银耳汤。汤匙含在嘴里，心中却溢满莫名的怅惘。彼岸未知的风景在魅惑着他。他真的很想过去看看。

　　那时他大概只有六岁，是君主最年幼的孩子。他不象第一个哥哥那么愚笨混沌，也不象第二个哥哥那么佻薄浮华。他从小就有安稳隐忍的品性，帝君视他为掌上明珠。

二

　　长大一些后，他不再做这个奇怪的梦了。梦中的云游画师也被他渐渐遗忘。父王为他请了全国最好的老师，他脑海中唯一的专注，是不负父辈之托。

　　他暗暗露出喜欢较量的一面。凡听说哪里有奇崛的诗词，必不遗余力找来拜读；听说哪里有惊世之画，他必收集珍藏。

　　有一天，一个侍从告诉他，都城里出了一位名叫“潇湘”的才女，天赋才情闻名遐迩，诗词水墨令人叹服。

　　而他只是笑笑。古往今来，多少传闻言不属实。

　　直到有一天，他无意看见流传民间的一幅《空谷幽竹》，当即惊艳叹服。

　　潇湘。画卷落款处的两个字被他深深镌在了脑海里。

三

　　他从小就听说一年一度的牡丹花会热闹非常。十六岁那年的谷雨时节，他装扮成普通富家子弟，偷偷溜出禁闭幽深的皇城。

　　云想衣裳花想容。是四月，天气晴好，空气中荡漾着牡丹的清香，云朵拖着影子在人群中悠然滑过。绵延繁花几乎令他沉醉。在群花深处，他好奇地看见一位清瘦女子，她娴静的背影被阳光镀上了一层光晕，她拾起一朵落花，沉思片刻后，又将落花包入丝帕中。

　　就在她转身之时，他看见了她明澈的双眸。那双瞳里写满纯真与善良。她的皮肤是凝脂一样的象牙白，重重繁花将她的双颊映得绯红。人群喧嚣，她静默地立于其间，犹如浮在水面上的花瓣一样摄目。

　　他还来不及反应，她已牵着丫鬟的手，飘然离去。

四

　　青春的觉醒，是瞬间的事情——不过是片刻的目光交接，却有如清晨丛林里的一滴露珠，机缘巧合地落在他掌心，温润的感觉顺着掌纹蔓延至心底，终是抹不去了。

　　他有了属于自己的心事。他婉拒了四周所有旁敲侧击的婚事——仅仅为了一位只有一面之缘的女子。

　　本是生命中昂然拔节、汁液饱满的季节，却心甘情愿为一个人，苦守下去。

　　第二年的谷雨时节，他本想再次前往花会，却因要陪父皇款待国外使臣，无法前往。等他赶到牡丹园中时，花事已经过去，满树的牡丹花瓣在风中簌簌下落，交织成红色的雨，他接住飘到自己面颊上的一片花瓣，觉得心都碎了。

五

　　十八岁那年的谷雨时分，他再次微服来到牡丹花会，试图寻找那个令自己魂牵梦萦的身影。

　　而春雨无常，路人纷纷散开。他在寻找避雨处的时候，无意捡到一方丝帕，里面包着一朵枯萎的牡丹。

　　仿佛有一粒火种，瞬间将他的记忆点燃。他相信这就是那位女子的。令他惊喜的是，丝帕上绣着“潇湘”二字——莫非她就是传说中的才女潇湘，莫非她就是那幅《空谷幽竹》的作画者？一时间，他心头惊喜交加。

　　匆匆跑到一棵树下，抖落一身雨水，抬头时却看见一双熟悉的眸子。

　　一切都仿佛回到了他们初识的那一天——树下的俯首拾花，远处的微笑凝望，游弋四周的馥郁花香。只是，当年的温煦阳光化作了今日的潇潇春雨。

　　天色正渐渐黯淡下来。牡丹的芬芳在四周萦绕，他浮在往事里溯洄。静默，只是静默——而眼神在交错，心灵在互语，纵然一切是不完整，断续的，他们却可以从容地在每一个断口接上，就象两个熟稔的棋手，对弈的一招一式早已了然于胸，只需行云流水般地拆解。

　　“我记得你。你就是两年前那个捡拾落花的女子。”他轻轻说。“我找你找了两年。”

　　那女子和他对视而笑。然而很快，她脸上的笑意便戛然而止，取而代之的，是一脸惊讶——她看见他手中攥着一方丝帕。

　　他顿悟道：“这是我方才在路上捡的。丝帕上刻有‘潇湘’二字。丝帕里面还包着一朵牡丹。如果我没猜错，小姐您，就应该是这位‘潇湘’姑娘吧？”

　　她微笑着点点头。

　　雨越下越大，他看见她额前的湿发，他多么想用丝帕为她拭干，可是他无法上前。他只能尽力向后靠，努力不让雨水淋湿她，而他的后背，已渐渐湿透。

　　丫鬟焦急呼唤的声音已经传来。

　　来不及了。他鼓足毕生的勇气对她说：“早闻姑娘芳名，他日定将登门拜访。”

　　而她只是静默转身，走进丫鬟为她撑起的伞下，为他留下一抹神秘的背影。

六

　　“早闻姑娘芳名，他日定将登门拜访。”——他回到宫中的时候，依然心潮起伏难平。

　　可他没有想到，他日，竟没有他日。

　　就在当夜，邻国突然大举进攻。一夜之间，国运飘摇如系浮舟。国家命运多孱之时，他身为君王最器重的孩子，岂能醉心儿女情长？

　　自古难逢两全境，不负江山不负情。

　　他遵循父愿，开始参与国政。江山疆域，金戈铁马，齐齐涌进心头。却惟有那位女子，放不下，忘不了。

七

　　这一年的一天，他和两位兄长出门巡游。一路上烟尘四起。突然队伍停滞，道路被阻。他下车询问，原来是一位少年不服这张扬架势，与巡游兵打斗起来。最后被朝中高手捕获，五花大绑送上前来。

　　他自觉无理，喝令众人退下，亲自为这位侠客松绑。

　　他欣赏这位少年的执著和一身胆识，于是捐弃前嫌，将他纳入门下。少年侠客亦对他的仁厚真诚心悦诚服。他和这位少年剑客成为莫逆挚友。

　　这位少年剑客的名字叫易水寒。

八

　　那些年，国势飘摇，兵队溃不成军，敌国得以长驱直入。他恨父辈的平庸无能，不能赐予这江山子民一个安稳的现世。

　　他的两位兄长先后被废庶。危难之时，他的命运已经不再属于他自己。终于，他被父皇册立为太子，辅佐日渐衰老的父亲管理国事。

　　他已预感到狂澜难挽，于是劝说所有居民远离故土，逃亡异乡。

　　忙忙碌碌，心力憔悴。他，似乎已将她遗忘。

　　所谓缘分，是不需要太过奢华的布景的——生死相托是缘，萍水相逢是缘，相忘于江湖又何尝不是？

　　其实，这样也好。真的，这样也好。

九

　　在他二十八岁那年，敌军距离都城仅在咫尺。此时，易水寒主动提出刺杀敌国的帝君。他想了想，这或许是改变整个国家命运的唯一机会。

　　他亲自送易水寒启程。江风呜咽，夕照如血，柳絮翻飞。目睹载着挚友的小舟漂向不归路，他不禁泪水潸然。而就在此刻，他在一条顺江而下的扁舟上，看见了她。她已不再年轻皎洁，但依然端庄秀丽。

　　往事象一支飞矢瞬间击中了他。——“早闻姑娘芳名，他日定将登门拜访。”他没想到那个女子原来一直都潜伏在自己的血液里，一起潜伏着的，还有一场永远无法赶赴的相约。那场葱茏岁月里的青涩相思，挟裹着隐隐的伤，像落在宣纸上的一滴墨，沉缓而怅然地在他脑海中斑驳开来。

　　良久他才缓过气来，他开始朝她挥手，她也不自觉地回应着，可是他无法发出声音，因为千言万语早已翻滚升腾，堵住他的咽喉。

　　他俩仅隔着一江之水，却如同隔着无法跨越的山河岁月。扁舟渐行渐远，她的样子越来越模糊，他不禁轻阖双眼，双臂迎风展开，似要拥抱暌违多年的爱人。他知道，这可能是自己此生中唯一一次拥抱她。

　　一天之中，自己最爱的人，自己最好的朋友，双双离开自己。双重的失去，像两把寒冷的匕首，穿梭在他的身体里。

十

　　不久，消息传来，易水寒行刺失败，血染皇庭。

　　至此，他知道大势已去。

　　刺杀事件促使敌国加大了进攻力度。两年后，举国阵线全线败退。都城即将沦陷。

　　所有皇族被告知，务必尽快逃离国都。

　　逃离前的一天晚上，天空淅淅沥沥下起了小雨。他沉沉进入梦乡。让他惊讶的是，他又梦见了自己孩童时期经常梦见的那个云游画师。他已有二十多年没有梦见这位相貌古怪的画师了。

　　那画师喊他，慕容，跟我走。他竟像孩童一样，懵懂地尾随前行，一直走到河岸边。

　　愿意跟我过去吗？画师自己先上了渡船，然后问他。

　　他举目远眺，彼岸繁花似锦。他点了点头。

　　画师又问他：你真的决定了吗？还有什么无法割舍的吗？

　　他毫不犹豫地说：我已经决定了。这三十年，我活得太累太累。不过在我过去之后，您能不能帮我传送一样东西？

　　什么东西？

　　他取出袖管里的丝帕，说：如果我死了，我的鲜血会灌溉这朵干花，它会重新绽放，鲜活如初。那时，请你把这方丝帕和这朵花一起交给一位叫潇湘的女子。

　　画师问他：如果给你一个生命的轮回，你是否会放弃这广袤江山和万千子民，去选择这位女子？

　　他想了想，摇头说：我不会。如果生命中真的会有轮回，我依然会做出同样的选择。因为我根本没有余地做出别的选择。只是，在生命的下一个轮回里，我不会再象十四年前的谷雨时节那样偷跑出宫，这样她就不会无望地等我十二年。

　　好吧，画师叹口气，我答应你把东西带到。上船吧。

　　江风拂面，白衣翻飞。在踏上彼岸的那一刻，他猛然从梦中惊醒。

　　醒来后，他如释重负地叹了口气，心中充满从未有过的安然。他决定不走了，他也不再害怕。这座城，他生于斯、长于斯，如今也一定要逝于斯。他要独守这座空城，直至最后一刻。

十一

　　是暮夏的傍晚，风声猎猎，旌旗残败，天边的夕阳像一滴嫣红的血，缓慢而决然地坠落。

　　他站在内殿高高的积翠台上。天色苍茫辽阔。这里曾经是他和父皇远眺国疆指点江山的地方。而此刻，呐喊和哀嚎被火光卷起直冲云霄，浓烟像巨龙将王城吞噬。

　　他想，有一支箭，会刺中我的心口，我的鲜血会浸润那朵枯萎的牡丹，花瓣在鲜血的润泽下，缓缓舒展、饱满、复苏，从此它将永远绽放在他和她的记忆里，永不衰败。然后，一切都该结束了。

　　黑压压的敌军冲到了积翠台前，飞矢已如蝗而至。他以树的姿态屹立着，面朝天空，轻轻阖上双眼，细密的睫毛在橘红色的夕阳中轻微颤动。他的双臂迎风缓缓展开，似要拥抱暌违多年的爱人。

　　而所有的浮华繁盛，所有的山河岁月，所有的光荣与梦想，都在他缓缓倒下的背影里，轰然坍塌。